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みなさんに沢山の紅茶時間を楽しんでもらえるようにこのコラムを書いていますが、今月はおすすめの「英国菓子」について紹介します。イギリス人は一日に何度もティータイムをすると言われていますが、その時には紅茶と一緒にどんなお菓子を食べていると思いますか？　ティータイムに食べるお菓子の定番は「ビスケット」です。ちなみにクッキーもイギリスでは「ビスケット」の名称になります。

古くからイギリスの家庭で愛されている菓子の中から、国内でも手に入り易い物を紹介したいと思います。

ショートブレッドはスコットランド発祥のお菓子です。「ショート」には「サクサクした」と言う意味があります。通常のビスケットよりも生地が厚めで、バターの配分が高くなっています。形もさまざまで、丸いラウンド型、長方形のフィンガータイプ、ピザやケーキをカットしたような扇型のペチコートテールなどがあります。日本でもタータンチェック柄のパッケージのショートブレッドをよく見かけます。

味もプレーンな物から、オレンジ、レモン、チョコレートチップが入ってるものなどさまざまです。

紅茶に合うイギリス菓子と言えば「スコーン」と言うくらいにアフタヌーンティーにも必ず登場するお菓子です。イギリスでは、スコーンとミルクティーのセットをクリームティーと言い、ティールームで人気のメニューです。お菓子の名前の由来は諸説ありますが、スコットランド王の戴冠式に使われていたイスの形に似ていると言う説があります。自宅でも簡単に作ることができるので、お母さんが子どもに教える最初のお菓子とも言われます。横２つに割って、ジャムとクロテッドクリームをたっぷり塗って食べましょう。中沢のクロテッドクリームはスーパーなどでよく見かけます。

フワフワでほんのり甘いスコーン。丸い形がイギリス式です。（「べノア」のもの）

国内でもウェールズ地方の伝統菓子「ウエールッシュケーキ」を買うことができるので紹介します。水分を含まない生地をめん棒などでのばして丸型にします。オーブンは使わず、金属板の上で焼き上げます。グラニュー糖をまぶし冷めたら完成です。口の中でホロホロと崩れていく素朴なお菓子はミルクティーにぴったりです。

イギリスの素朴な味わいが紅茶によく合います。（「べノア」のもの）  

焼菓子には、一般的に「砂糖、小麦粉・バター」などが入っています。砂糖の甘さ、粉物の粉っぽさやパサパサ感、バターなどの乳脂肪分の脂っぽさをバランスよくなるように配合し、混ぜ合わせて、焼き上げるとおいしいお菓子になります。いくらおいしくてもこれだけ食べ続けていると、喉が渇きますよね。その時に、水分としての紅茶が必要になるのですが、紅茶の中の「タンニン」と言う渋味の成分が口の中のお菓子をすっきりと流してくれるのです。お腹の中でも、タンニンは脂肪を分解してくれます。この循環でいくらでもお菓子を食べられてしまいます。紅茶の繊細な香りはお菓子の香りを邪魔しませんし、味の相性が良いだけでなく、機能的にも紅茶が優れているのです。

紅茶が美味しいこれからの季節、お菓子と一緒に楽しいティータイムをお過ごし下さい。

参考文献：イギリス菓子図鑑（羽根　則子著）誠文堂新光社