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どうして咳が出るの？

咳は、のどに異物が侵入したり、炎症が起きたりした場合に、異物や分泌物を気道から取り除くために起こる身体の防御反応のひとつです。埃っぽいところでは反射的に咳が出ます。冷気や刺激性ガスやアレルギー物質などに接すると、くしゃみや鼻水と共に咳が出ます。咳が出るから必ず病気があるとは限りませんが、呼吸器の病気で起きる場合が多いので、咳の出る状態を注意して観察しましょう。

乾いた咳が出るとき

咳には、痰を伴わない乾いた咳（乾性咳）と痰を伴う湿った咳（湿性咳）とが区別されます。健康な小児でも年に５〜６回以上、ウイルスによるカゼ症候群にかかります。カゼで起きる咳はコンコンと乾いた咳で、１週間くらいで自然に治まるのが普通です。しかし、いつもの風邪とは違って、咳が激しく、長く続く場合には他の呼吸器疾患を考えなくてはいけません。

湿った咳が出るとき

気管支炎や肺炎になると膿性の痰と共にゼーゼーという喘鳴を伴う湿性咳が出ます。気管支喘息では気道が狭くなり、空気の通りが悪くなるために息が苦しくなり、ヒューヒューと笛の鳴るような喘鳴がします。ただし、小さな子どもの場合では、もともと気道が細いので、風邪をひいただけでゼーゼーすることもあります。突然、喘鳴に伴って呼吸困難を起こした場合は、気道に食べ物や異物が入った可能性があります。この場合は、生死に関わりますから一刻も早い受診が必要です。