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英語の冠詞（a, an, the）は誰もが知っていますね。しかし、きちんと使えますか？　理解していると思っていても、実際に使うとなると上手く使えないのがこの冠詞です。私もアメリカ生活８年目になりますが、未だに冠詞を使いこなすのは苦手。冠詞の使い方を間違うと、大きなミスコミュニケーションを起こしてしまうこともあります。主人と出会った当時、冠詞の間違いですれ違いになり、喧嘩することもよくありました。冠詞は学校の授業でも必ず触れられるのですが、冠詞をテーマに何時間も費やすことはありません。冠詞の使い方や指導は難しいため、詳しい説明をあえて避ける先生も多いと言われます。

まずは、冠詞の基本ルールの復習から。

“a” は特定のものではない単数の名詞の前。>> a cherry

“an”は特定のものではない単数の名詞で、名詞のはじまりが母音のものの前。>> an orange

“the”はある特定のものを指す名詞の前。>> the apple from the firm

ここまではみなさん大丈夫なはずです。問題はここから、、、。

１２個入りのコーラ（12 cans of coke)があります。

「コーラを一つちょうだい。」と言うときは“ Can I have a coke?”となりますが、

「そのへこみ傷のついたコーラをちょうだい。」と言うときはどうなるでしょうか？　下の(A)〜(D)の中から選んでみて下さい。

(A) Can I have “a” coke with “the” dent in “the” can?

(B) Can I have ”the” coke with “the” dent in “the” can?

(C) Can I have “the” coke with “a” dent in “the” can?

(D) Can I have “the” coke with “the” dent in “a” can?

正解は

(B) Can I have ”the” coke with “the” dent in “the” can?

このレベルになると、難しくなりますよね。

コーラの場合は、缶のコーラでもグラスのコーラでも“a coke”と“a”をつけることができます。

例えばレストランで“What would you like to drink（お飲物は何になさいますか）?”と尋ねられたとき”Can I have “a” coke（コーラもらえますか）?”と答えます。

でも同じ液体である牛乳の場合は、

“Can I have some milk?”となり、”Can I have a milk?”とは言いません。

上の例で実感してもらえると思いますが、冠詞はルールを知っているだけでは使いこなすのは難しいものです。冠詞に限らず、文法のルールや単語を暗記し、テストで高得点をとるための学習法だけでは、英語でスムーズなコミュニケーションがとれるようにはなりません。英語習得には、自然な英語に沢山触れ、実践的な学習の中で身に付けていくのが大事なのです。お子さんが小さなうちから、英検などのテスト結果をあまり重視して、プレッシャーを掛けすぎないようにしましょう。テストで測れないものがあることを理解し、お子さんの成長を長い目で見守ってあげてくださいね。

小さなお子さんの英語学習でも、冠詞を軽視しないで欲しいと思います。小さな頃から、冠詞を含んだ文章のリズムに慣れることが大切です。早期英語教育に取り組んでおられるご家庭では、英語の絵本を楽しむことも多いでしょう。何度も同じ絵本を読んでいるうちに、子どもたちは内容を自然と覚え、暗唱するようになりますね。そんなとき、冠詞が抜けてしまっていないか、しっかり聞いていてあげて下さい。冠詞を含んだ文章のリズムに親しむことで、将来、『ここに“the”が入らないとおかしいな？』と自然に気づけるようになることもあると思いますよ。